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| A Morte de Jacinto (1801) nos braços de Apolo, por um pintor contemporâneo de Byron, Jean Broc |
(leia antes: Neoclassicismo)
Os termos "homossexual" e "gay" não eram usados durante esse período, mas "amor grego" entre os contemporâneos de Byron tornou-se uma maneira de conceituar a homoeroticidade masculina, de outra forma tabu, dentro dos precedentes de um passado clássico altamente estimado. O filósofo Jeremy Bentham (1748–1832), por exemplo, apelava para modelos sociais da antiguidade clássica, como os laços homoeróticos do Batalhão Sagrado de Tebas e a pederastia, para demonstrar como esses relacionamentos não erodiam inerentemente o casamento "heterossexual" ou a estrutura familiar.
Platão era pouco lido na época de Byron, em contraste com a era vitoriana posterior, quando as traduções do Simpósio e Fedro teriam sido a maneira mais provável de um jovem estudante aprender sobre a sexualidade grega. A única tradução para o inglês do Simpósio, publicada em duas partes em 1761 e 1767, foi um empreendimento ambicioso do estudioso Floyer Sydenham (1710–1787), que, no entanto, esforçou-se por suprimir seu homoerotismo: Sydenham traduzia regularmente a palavra eromenos como "mistress" ("amante feminina") e "boy" ("garoto/rapaz") freqüentemente se torna "maiden" ("donzela"" ou "woman" ("mulher"). Ao mesmo tempo, o currículo clássico nas escolas inglesas repassava obras de história e filosofia em favor da poesia latina e grega, que frequentemente tratava de temas eróticos. Ao descrever aspectos homoeróticos da vida e obra de Byron, Louis Crompton usa o termo guarda-chuva "amor grego" para cobrir modelos literários e culturais de homoeroticidade da antiguidade clássica como um todo, grego e romano, recebidos por intelectuais, artistas e moralistas da época. Para aqueles como Byron, que estavam imersos na literatura clássica, a expressão "amor grego" evocava mitos pederásticos como Ganimedes e Jacinto, além de figuras históricas como os mártires políticos Harmódio e Aristógito e o amado Antínoo do imperador Adriano; Byron se refere a todas essas histórias em seus escritos. Ele estava ainda mais familiarizado com a tradição clássica do amor masculino na literatura latina e citava ou traduzia passagens homoeróticas de Catulo, Horácio, Virgílio e Petrônio, cujo nome "era sinônimo de homossexualidade no século XVIII". No círculo de Byron em Cambridge, "horaciano" era uma palavra de código para "bissexual". Em correspondência, Byron e seus amigos recorriam ao código de alusões clássicas, em uma troca referindo-se com trocadilhos elaborados a "Jacintos" que poderiam ser atingidos por discos, já que o mitológico Jacinto foi acidentalmente derrubado ao lançar o disco com Apolo.
Shelley reclamava que a reticência contemporânea sobre a homoeroticidade impedia os leitores modernos, sem o conhecimento das línguas originais, de compreender uma parte vital da vida grega antiga. Sua poesia foi influenciada pela "beleza masculina andrógina" representada na história da arte de Winckelmann. Shelley escreveu seu Discurso Sobre as Maneiras dos Gregos Antigos Relativo à Questão do Amor sobre a concepção grega do amor em 1818, durante seu primeiro verão na Itália, concomitantemente com sua tradução do Simpósio de Platão. Shelley foi o primeiro grande escritor inglês a tratar a homoeroticidade platônica, embora nenhum trabalho tenha sido publicado durante sua vida. Sua tradução do Simpósio não apareceu em forma completa até 1910. Shelley afirma que o amor grego surgiu das circunstâncias das famílias gregas, nas quais as mulheres não eram educadas nem tratadas como iguais e, portanto, não eram objetos adequados do amor ideal. Embora Shelley reconheça a natureza homoerótica dos relacionamentos amorosos entre homens na Grécia antiga, ele argumenta que os amantes masculinos geralmente não se envolvem em nenhum comportamento de natureza sexual e que o amor grego se baseava no componente intelectual, no qual se busca um amado complementar. Ele sustenta que a imoralidade dos atos sexuais entre homens se compara à imoralidade da prostituição contemporânea e contrasta a versão pura do amor grego com a licenciosidade posterior encontrada na cultura romana. Shelley cita os sonetos de William Shakespeare (1609) como uma expressão inglesa dos mesmos sentimentos e, finalmente, argumenta que eles são castos e platônicos por natureza.
A alta consideração pela antiguidade clássica no século XVIII causou algum ajuste nas atitudes homofóbicas no continente europeu, mas não na Inglaterra. Na Alemanha, o prestígio da filologia clássica levou a traduções e ensaios mais honestos que examinavam o homoerotismo da cultura grega, particularmente a pederastia, no contexto de investigação acadêmica e não de condenação moral. Os sentimentos religiosos e nacionalistas na Inglaterra em geral permaneceram hostis. Um arcebispo inglês, no entanto, escreveu o que pode ser o relato mais efusivo da pederastia grega disponível em inglês na época, devidamente anotado por Byron na "Lista de Escritores Históricos Cujas Obras Eu Examinei" que ele elaborou aos 19 anos.
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| Lord Byron em Traje Albanês, por Thomas Phillips (1813) |
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| Retrato de Shelley, de Alfred Clint (1829) |
(continua em Era Vitoriana)
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